왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 챔버”를 통해 시험하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 최악의 환경입니다. 짙은 증기가 있고, 물방울도 자주 튀며, 온도도 5분 정도면 극저온에서 열대 기후 수준으로 급격히 변합니다.
만약 밀폐성이 완벽하지 않거나 내부의 작은 금속 부품들이 녹기 시작하면, 전체 장치가 고장 날 수 있습니다. 아무도 3개월 만에 고장나는 히터를 원하지 않습니다. 그래서 우리는 단순히 히터가 오래 버티기를 바라는 것이 아니라, 실제 사용 전에 실험실에서 성능을 테스트합니다.
증기의 문제점
수증기는 매우 교활합니다. 하우징의 아주 작은 틈새까지도 찾아 들어갑니다. 일단 그 습기가 전기 접점에 닿으면 문제가 생깁니다. 이로 인해 부식이 발생하고, 그 결과 저항이 생깁니다. 그리고 저항은 곧 열을 의미합니다. 피부를 따뜻하게 해주는 좋은 열이 아니라, 전선을 녹이거나 회로 차단기를 작동시키는 나쁜 열입니다.
이를 방지하기 위해 우리는 모든 제품을 고습 환경에 넣어 시험합니다. 전원을 반복적으로 켜고 끄면서, 실제 사용 환경을 모사합니다. 이를 통해 가스켓과 코팅이 견딜 수 있는 한계까지 시험합니다.
균형을 맞추는 것이 중요합니다
문제는, 히터를 그냥 플라스틱 상자에 넣어둘 수는 없다는 것입니다.
방수 처리를 너무 꼼꼼하게 하면, 열이 밖으로 나갈 곳이 없습니다. 그러면 내부의 전자 부품들이 손상됩니다. 물을 막으면서도 열이 밖으로 나갈 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 우리는 이 균형을 맞추기 위해 많은 시간을 할애합니다. 그래야만 히터가 건조한 상태를 유지하면서도 과열되지 않습니다.
“통과”란 무엇을 의미하는가?
제품이 테스트를 통과했다는 것은, 수백 시간의 시험을 거쳐도 절연 처리가 여전히 훌륭하다는 뜻입니다. 전류 누설도 없고, 열 출력도 줄어들지 않습니다.
즉, 고객이 뜨거운 샤워를 할 때 히터가 제대로 작동한다는 뜻입니다. 깜빡임이나 이상한 소음도 없습니다. 이렇게 함으로써 고객은 나중에 발생할 수 있는 문제들을 걱정할 필요가 없습니다.