なぜ、私たちはバスルーム用のヒーターを「蒸気テスト」にかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、激しい温度変化、そして水蒸気があらゆる隙間に入り込んできます。もし、テストをせずにそのまま商品を出荷してしまったら、お客さんが設置してから数週間以内にヒーターが故障してしまうでしょう。そんな電話は誰も受けたくありませんよね。
石英管について言えば、熱を伝える能力は素晴らしいのですが、常に弱点があります。それは、電極がガラスと接する部分です。湿気はそうした部分に容易に侵入します。一度でも水がタングステンフィラメントに触れると、それで終わりです。酸化が進み、ランプが壊れてしまいます。実際の家庭でこれを防ぐために、私たちは研究室で「蒸気室」を作ります。湿度を90％にし、温度を上げて、ランプを破壊しようと試みるのです。もし故障が起きるなら、それはここで起きるべきであり、他人の鏡の中で起きるべきではありません。
また、電気的な接続部も問題です。湿った部屋では、銅の接点が酸化し始めます。それによって抵抗が生じ、局所的に高温になります。その場所では、ケースが溶けたり、ライトが不安定に点灯したりします。私たちは、高湿度の環境下で繰り返し電力を供給し、コーティングが耐えられるかどうかを確認します。
しかし、すべてをプラスチックで覆っただけでは不十分です。ランプには呼吸するためのスペースが必要です。加熱されると、材料は膨張します。密封が厳しすぎると、ガラスが割れてしまいます。逆に緩すぎると、湿気が内部に侵入します。これは微妙なバランスが必要であり、私たちの老化テストこそが、その「最適なバランス」を見つける唯一の方法です。
もちろん、私たちは「完璧な」ランプがあると主張しているわけではありません。完璧なものなんてないのです。しかし、私たちは、これらの製品を限界まで試してきたからこそ、どれだけ耐えられるか正確に判断できます。もしランプが私たちの研究室で500時間連続して湿った環境下で動作しても壊れないなら、それは実際の環境にも対応できると言えます。