왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 시험”에 거치는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 증기, 극심한 온도 변화, 그리고 물방울들이 제품의 모든 작은 틈새로 들어갑니다. 만약 이러한 히터들을 아무런 테스트 없이 그대로 배송한다면, 고객이 설치한 지 몇 주 후에 곧 고장날 가능성이 높습니다. 아무도 그런 상황을 원하지 않죠.
쿼츠관의 경우, 열을 전달하는 데는 훌륭하지만, 항상 약점이 있습니다. 바로 전극과 유리가 만나는 부분입니다. 습기는 그 부분으로 쉽게 침투합니다. 조금이라도 물이 텅스텐 필라멘트에 닿으면, 그제부터는 끝입니다. 산화가 가속화되어 전구가 고장 납니다. 이런 일이 실제 주택에서 일어나지 않도록, 우리는 실험실에서 “증기실”을 만듭니다. 습도를 90%로 높이고 온도를 높여서 전구가 고장 나는지 확인합니다. 만약 전구가 고장 난다면, 그건 고객의 거울 속에서가 아니라 여기서 고장 나야 합니다.
또한 전기 연결 부분도 문제가 됩니다. 습한 환경에서는 구리 접점이 산화되기 시작합니다. 이로 인해 저항이 생기고, 그 결과 작은 발열点이 생깁니다. 그 발열점들은 전구의 외부를 녹이거나 불빛이 깜빡이게 만들 수 있습니다. 우리는 그러한 고습 환경에서 계속해서 전원을 켜고 끄며, 전구의 코팅이 견딜 수 있는지 확인합니다.
하지만 모든 것을 플라스틱으로 감싸서 끝내는 것은 안 됩니다. 전구에는 숨을 쉴 공간이 필요합니다. 전구가 가열될 때 재료들이 팽창합니다. 밀폐가 너무 심하면 유리가 깨집니다. 반대로 너무 느슨하면 습기가 쉽게 들어갑니다. 이는 섬세한 균형이 필요한 문제이며, 우리의 내구성 테스트가 바로 그 ‘이상적인 균형점’을 찾는 유일한 방법입니다.
물론, 우리는 ‘완벽한’ 전구가 있다고 주장하지는 않습니다. 완벽한 것은 없습니다. 하지만 우리는 이러한 전구들이 얼마나 견딜 수 있는지 정확히 알 수 있습니다. 왜냐하면 우리는 그 전구들을 극한의 상황에 노출시켜 보았기 때문입니다. 만약 전구가 실험실에서 500시간 동안 지속적인 습열 환경을 견뎌낸다면, 그 전구는 실제 사용에도 적합하다고 할 수 있습니다.