なぜ、バスルーム用ヒーターを「蒸気チャンバー」で試験するのか？ 正直に言うと、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気があり、水しぶきも飛び交い、温度も5分ほどで極寒から暑熱地帯まで急変します。 もし密封が不完全だったり、内部の金属部分が少しでも錆び始めたら、装置全体がショートしてしまいます。3ヶ月も経たずに壊れてしまうヒーターなんて、誰も欲しくありません。だからこそ、私たちは単に「うまくいくことを願う」だけではありません。実際に製品がお客様の手元に届く前に、実験室で耐久試験を行うのです。
蒸気の問題点 水蒸気はとても厄介です。ケースの中のごく小さな隙間からも入り込んでしまいます。その湿気が電気接点に触れると、腐食が起こり、抵抗が生じます。 そして、抵抗というのは熱を意味します。皮膚を温める良い熱ではなく、配線を溶かしたり、サーキットブレーカーを作動させてしまうような悪影響を及ぼす熱です。 これを防ぐために、各製品を高湿度の環境に置きます。電源を繰り返しオン・オフにして、実際の使用状況を短時間で再現します。つまり、ゴム部品やコーティングが限界に達するまで負荷をかけるのです。
バランスの取り方 難しいのは、ヒーターを単にプラスチック箱の中に閉じ込めるだけではいけないということです。 もし防水処理を強くしすぎると、熱が逃げ場を失ってしまいます。その結果、内部の電子部品が内部から壊れてしまいます。水を防ぎつつ、熱を逃がすというのは常にバランスを取る必要があります。私たちは、ランプが乾燥したままでありながら、過度に発熱しないように、このバランスを丁寧に調整しています。
「合格」とは何か 製品が試験に合格したというのは、何百時間もの厳しい試験を経ても、絶縁体がしっかりしているということです。漏電もなく、出力も低下しません。 つまり、お客様が蒸し暑いシャワールームに入っても、ヒーターが正常に動作するということです。ふらつきや異音もなく、何の問題もありません。そうすることで、後で面倒なトラブルに悩まされることがありません。